Un estudio que publica la revista Science llama la atención sobre el fenómeno, hasta ahora inadvertido, que provoca el paso de aviones en la climatología del entorno de los aeropuertos.
Según el estudio, los aviones que atraviesan las nubes sobre los aeropuertos hacen que se precipite el agua concentrada en ellas, a veces en forma líquida, pese a estar bajo la temperatura de congelación, lo que provoca lluvias y nevadas.
El efecto es similar a la "siembra de nubes" que en el pasado se ha usado para influir en el volumen de precipitación desde las nubes.
El efecto descrito en el informe se ve facilitado por la expansión y el enfriamiento del aire detrás de las turbinas de propulsión del avión y sobre las alas cuando las temperaturas de las nubes están en 10 grados Celsius bajo cero o menos.
La caída de temperatura puede ser suficiente como para congelar espontáneamente las finas gotas en las nubes, formando cristales de hielo que pueden luego crecer a costa de las gotas de agua.
El proceso avanza hasta producir un hueco o canal en la capa de las nubes, que puede seguir expandiéndose durante horas, lo que aumenta la precipitación de la nube, según el artículo.
Andrew Heymsfield, del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Boulder (Colorado, EE.UU.) y sus colegas en otras partes de Estados Unidos estudiaron imágenes en detalle, tomadas por satélites, de estos hoyos o canales en las nubes, y luego usaron modelos por computadora de pronóstico meteorológico para simular el crecimiento y evolución de las nubes.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que muchos tipos diferentes de motores con hélices y de turbinas propulsoras en los aviones privados o comerciales pueden producir cristales de hielo y huecos en las nubes superfrías que luego se propagan y crea nieve en la nube y debajo de ella.
Esas cubiertas de nubes porosas, inducidas por los aviones, se han documentado durante décadas y a menudo hay personas que las atribuyen al lanzamiento de cohetes o al paso de objetos no identificados.
Una de tales nubes, con forma de un gran disco, flotó sobre Moscú en 2009 y generó todo tipo de especulaciones y teorías conspirativas.
"El que un avión cree un hoyo o un canal en las nubes depende de su trayectoria", dijo Heymsfield, quien añadió que "cuando los aviones suben a través de una capa de nubes superfrías pueden producir solo un hoyo, pero cuando vuelan al mismo nivel a través de la capa de nubes producen pueden abrir un canal largo".
Según la nueva investigación pueden encontrarse estas capas de nubes superfrías en un radio de unos 100 kilómetros alrededor de los grandes aeropuertos del mundo.
