La investigación se publicó en la revista Science y se basó en la sequía de 2005, que destruyó gran cantidad de árboles en la extensa cuenca amazónica.
Según los científicos, en ese año la selva liberó millones de toneladas del tipo de gases que provocan el efecto invernadero, con un impacto superior a las emisiones anuales de toda Europa y Japón.
El estudio se basó en el trabajo de 68 científicos de 13 países que analizaron 100 zonas diferentes de las selva.
El Amazonas comprende más de la mitad de las selvas tropicales del mundo, cubriendo un área varias veces el tamaño de los países europeos.
Los investigadores dicen que en un año normal la selva absorbe casi dos mil millones de toneladas de dióxido de carbono.
Sin embargo, en 2005, la región se vio afectada por una sequía, descrita en su momento como la peor en 50 años.
Evidencia sólida
Los autores del reciente estudio científico sostienen que el impacto total fue equivalente a la emisión de cinco mil millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.
La sequía de 2005 fue la peor en 50 años.Añaden que el estudio ofrece la primera evidencia sólida de que las sequías producen pérdida masiva de carbono en las selvas, principalmente a través de la destrucción de árboles.
El profesor Oliver Phillips, jefe del estudio, de la Universidad de Leeds en Inglaterra, dijo que la región amazónica ha probado ser "sorpresivamente sensible a la sequía".
Los científicos advierten que si los vertederos de carbono de la tierra -como el Amazonas- desaceleran o revierten su absorción, entonces los niveles de dióxido de carbono se elevarán aún más rápido.
Si eso sucede, dicen, los países tendrán que efectuar recortes mucho más profundos de sus emisiones para estabilizar el planeta.
Este estudio resalta una vez más la importancia del tema de la deforestación en anticipación de la conferencia sobre el cambio climático que se sostendrá en Copenhague hacias finales de este año.
Amazonas en gráficos
El Amazonas es la mayor selva tropical del mundo, cubre cerca del 40% del continente sudamericano y se extiende por nueve países y un total de 6,6 millones de kilómetros cuadrados. Se han identificado más de 40.000 especies de plantas, entre ellas 1.000 tipos distintos de árboles. Según datos del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), alberga 427 especies de mamíferos, 1.294 tipos de aves, y 30 millones de personas, incluyendo 220 comunidades indígenas.
