La Tierra tiene más de 8 millones de especies .

"Realmente somos bastante ignorantes de la complejidad y colorido de este asombroso planeta. Necesitamos exponer a más gente a esas maravillas. Realmente le hace sentir a uno diferente sobre este sitio que habitamos", dijo el coautor del estudio, Boris Worm, un profesor de biología de la Universidad Dalhousie en Canadá. 

Nuestro mundo es un lugar mucho más silvestre de lo que parece. Un estudio nuevo calcula que la Tierra tiene aproximadamente 8.7 millones de especies, pero sólo hemos descubierto una cuarta parte de ellas; y algunas de aquellas por descubrir podrían estar en nuestro propio patio trasero, dicen científicos.

Hasta ahora, sólo se han encontrado 1.9 millones de especies. Los descubrimientos recientes han sido pequeños y extraños: un psicodélico pez rana, una lagartija del tamaño de una moneda pequeña e incluso una minilangosta ciega velluda vista en el fondo del océano.

Aunque algunos científicos y otras personas se podrían preguntar por qué necesitamos saber la cifra de especies, otros dicen que es importante. Existen beneficios potenciales en estas especies por descubrir, las cuales deben ser encontradas antes de que desaparezcan del planeta, dijo el afamado biólogo de Harvard Edward O. Wilson, quien no fue parte de este estudio.

"No sabremos los beneficios para la humanidad (de estas especies), los cuales son potencialmente enormes. Si vamos a hacer avanzar la ciencia médica, necesitamos saber qué hay en el entorno", señaló Wilson, ganador del Premio Pulitzer. 

Parte de la medicina moderna proviene de plantas y animales inusuales. 

Los biólogos han sabido desde hace mucho tiempo que existe más en la Tierra de lo que parece, calculando el número de especies entre tres y 100 millones, lo cual refleja la dificultad de la tarea de estimación. 

Para llegar a su cálculo, Worm y Camilo Mora, de la Universidad de Hawai, utilizaron complejos modelos matemáticos y el ritmo de descubrimientos, no sólo de especies, sino de clasificaciones más altas como familias. 

Su estudio, publicado en la versión en internet de la revista PLoS Biology, una publicación de la Biblioteca Pública de Ciencia, calculó la cifra de especies en 8.7 millones. De esas especies, 6.5 millones estarían en tierra y 2.2 millones en el océano, el cual es una prioridad para los científicos que están haciendo el trabajo, ya que son parte del Censo de la Vida Marina, un grupo internacional de científicos que trata de registrar toda la vida en el océano. 

La investigación calcula que los animales representan 7.8 millones de especies; seguidos de hongos, con 611 mil, y plantas, con 300 mil especies. 

Aunque algunas de las especies recientemente descubiertas, como una extraña minilangosta, están en lugares exóticos, como respiraderos submarinos, "muchas de estas especies aún por descubrir pueden encontrarse literalmente en nuestros patios traseros", comentó Mora.

La gran extinción marina fue causada por el metano.

Un estudio arrojó que durante el periodo Triásico, hace 201 millones de años, se liberó gran cantidad de ese gas a la atmósfera, lo que causó la muerte masiva de especies del mar.

Burbujas de metano saliendo del fondo del mar.

La extinción de la mitad de la vida marina en la Tierra ocurrida hace unos 201 millones de años se debió a una cuantiosa liberación de metano en la atmósfera y no a un incremento de la actividad volcánica, según un estudio que publica la revista Science en su edición impresa. 

Hasta ahora el consenso en la comunidad científica era que durante ese periodo geológico, cuando se fragmentó el continente único denominado Pangaea ( Pangea), la intensa actividad volcánica causó los cambios de clima que llevaron a la extinción masiva de especies marinas. 

Ahora un grupo de investigadores, encabezado por Micha Ruhl, de la Universidad de Utrecht en Holanda, ha llegado a la conclusión de que la destrucción de vida marina ocurrida durante los rápidos cambios climáticos de esa era respondió a una gigantesca liberación de metano en la atmósfera. 

Las plantas terrestres secretan una capa de cera sobre sus superficies aéreas que es esencial para la supervivencia en un ambiente terrestre, y Ruhl y sus colegas crearon un registro de los isótopos de carbono contenidos en esas ceras. 

Los investigadores determinaron que en un periodo de 10 mil a 20 mil años durante la extinción de vida marina al final del Triásico entre 12 mil y 38 mil gigatoneladas de metano fueron a dar a la atmósfera. Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas. 

El metano es el hidrocarburo alcano más sencillo que está presente en forma de gas incoloro e inodoro a temperatura y presiones ordinarias. 

En la naturaleza el metano se da como producto final de la putrefacción anaeróbica de las plantas y constituye más del 95 por ciento del gas natural. Es, asimismo, uno de los gases que contribuyen al "efecto invernadero" o calentamiento global, aunque en proporción mucho menor que el dióxido de carbono. 

Pangea (Pangaea) es el supercontinente formado por la unión de algunos continentes actuales que se cree que existió durante las eras Paleozoica y Mesozoica, antes de que los continentes que lo componían fuesen separados por el movimiento de las placas tectónicas y conformaran su configuración actual.

Dado que la actividad volcánica que acompañó la fragmentación y separación de Pangaea (Pangea) duró, por lo menos, 600 mil años, los investigadores indican que esta inyección, relativamente breve, de metano en la atmósfera probablemente fue la causa de las extinciones masivas de especies marinas. 

Los cambios ocurridos en la vegetación al término del período triásico, según estos investigadores, también proporcionan pruebas de un calentamiento sustancial y un ciclo acuático global más intenso. 

Con una atención a asuntos más actuales Ruhl y sus colegas apuntan que sus conclusiones podrían ayudar a una planificación científica, ya que permiten predecir que la actividad humana añadirá unas 5 mil gigatoneladas de carbono, o más, en la atmósfera si los humanos consumen todas las reservas conocidas de hidrocarburos combustibles.

Versión 2.0 de La Enciclopedia de la Vida

La Enciclopedia de la Vida (EOL, en inglés) www.eol.org, ya dispone de una versión 2.0. Contiene vídeos, más de 600.000 imágenes y 700.000 páginas e información sobre más de un tercio de las especies que habitan el planeta. En el proyecto, patrocinado por la secretaría del Instituto Smithsonian (Washington, Estados Unidos), participan, además, 176 centros de investigación y científicos de todo el mundo.

Foto EOL - Mariposa pavo real (Inachis io) 

El nuevo portal cuenta con 20 veces más información que la primera versión, que salió en 2008. La EOL, no obstante, aspira a ser una web con 1,9 millones de enlaces, uno por cada especie conocida por la ciencia, confía el director ejecutivo de la misma, Erick Mata.

Los usuarios pueden crear y compartir colecciones personales de fotos, información, vídeos y sonidos con otros internautas, así como intercambiar comentarios, preguntas y estudios con aquellos que alberguen parecidos intereses.

Un equipo de científicos revisa cuidadosamente la información insertada en el site y concede una etiqueta de calidad cuando confirma que los datos son correctos. Los textos que no han sido revisados también aparecen en la web, aunque sin el distintivo. Así, el usuario sabe qué puede utilizar como fuente certificada.

La EOL recibió 2,8 millones de visitas en 2010 procedentes sólo de diez países, entre los que se encuentran Estados Unidos, Inglaterra, España, Francia y Alemania. En 2011 se espera que tal cifra se multiplique gracias a la inclusión de dos nuevos idiomas: el español y el árabe.

"La EOL abre una gran puerta a los países en vías de desarrollo, donde el acceso a ciencia es más difícil", asegura Mata.

El esfuerzo divulgativo ha llevado a los creadores a digitalizar 35 millones de documentos, que se agrupan en la denominada "Biblioteca de la Biodiversidad". 

El profesor E.O. Wilson, de la Universidad de Harvard, ideó el catálogo en 2008; entonces incluía 30.000 páginas de información. Ahora, se han añadido los 330 volúmenes de la biblioteca de Charles Darwin, con un gran número de anotaciones del naturalista inglés, padre de la teoría de la evolución.

El Altas de la Vida de Australia, la Academia China de Ciencias, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), la Universidad de Harvard, Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica (INBio), la Biblioteca de Alexandría colaboran junto al Instituto Smithsonian.

"Tenemos una gran necesidad de conservar la biodiversidad; hay especies que estamos perdiendo sin ni siquiera conocerlas", subraya Mata, que ha asegurado que habrá una tercera edición: "Nuestro sueño es que, en algún momento, el público de cualquier parte del mundo pueda consultar información científica con el sello del personal acreditado". 

Apple, ¿ la manzana contamina ?

“Apple está comprometido a asegurar el más alto estándar de responsabilidad social en nuestra cadena de proveedores en China”, afirmó la compañía en un correo electrónico dirigido a las organizaciones, tras las acusaciones. Apple dijo que las compañías con quienes tiene negocios “utilizan procesos de manufactura ambientalmente responsables”.

El Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales de China y cuatro ONG acusan a los proveedores de Apple en el país asiático de contaminar el medio ambiente y comprometer la salud de sus trabajadores. Las cuatro ONG que han participado en el informe, titulado 'El otro lado de Apple II' ('The other side of Apple II'), son 'Friends of Nature', 'Green Beagle', 'Envirofriends' y 'Green Stone Environmental Action Network'     

Este documento habla de "supuestos proveedores" que contaminan lagos y cursos de agua con metales pesados como el cobre y el níquel y de emanaciones que afectan a la salud de los trabajadores, irritándoles la piel y los ojos. Además, el informe también recoge, entre otros casos, que una fábrica de Foxconn en la ciudad de Taiyuan emite gases corrosivos. Estos gases afectan de manera considerable a los ciudadanos residentes en Taiyun y en varias ocasiones habían asegurado que no podían abrir las ventanas de sus viviendas por este motivo.

A todo esto Apple se defendió contra las acusaciones de que sus proveedores cometen violaciones medioambientales.

“Apple está comprometido a asegurar el más alto estándar de responsabilidad social en nuestra cadena de proveedores en China”, afirmó la compañía en un correo electrónico dirigido a las organizaciones, tras las acusaciones. Apple dijo que las compañías con quienes tiene negocios “utilizan procesos de manufactura ambientalmente responsables”.

Las organizaciones también produjeron un vídeo, el cual fue publicado en el sitio ku6.com, un sitio de internet muy popular en China para compartir vídeos. El material muestra un pequeño río en tono amarillento, presuntamente contaminado por las descargas de dos compañías cercanas, una de ellas presunta proveedora de Apple.

“Esperamos que Apple enfrente la realidad. Entre más se expande el negocio, más contaminación causará”, dijo Ma Jun, director y fundador del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, quien encabezó el reporte.

Apple informó que hay “discrepancias” en la lista de proveedores mencionadas en el reporte y sugirió una “conferencia telefónica privada” con la ONG detrás del reporte, una invitación que el instituto aceptó.

“Este es progreso, y le damos la bienvenida”, dijo Ma. “Enviamos un reporte sobre contaminación diferente a Apple a principios de año, pero no recibimos respuesta”.

Apple es muy popular en China. A principios de año, el nuevo CEO de Apple, Tim Cook, dijo que las ganancias de la compañía alcanzaron los 8,800 millones hasta el tercer trimestre, un incremento seis veces mayor comparado con el del año pasado.

Esperamos que todo esto se aclare, por los millones de usuarios en el mundo que a diario utilizamos productos y tecnología de Apple.

BBC,EFE,AP.

Grafeno, material eficiente y ecológico.

El material más duro existente, que se deforma sin romperse, es más conductor que el cobre y permite la impresión de circuitos electrónicos en su grosor mínimo, es también el mas ecológico, porque puede reducir casi cien veces la materia prima de los aparatos de tecnología de consumo.

Se trata del grafeno, una estructura compuesta exclusivamente de carbono, cuyo aislamiento (por primera vez en 2004) revolucionó a la comunidad científica e inició una carrera empresarial, entre otras muchas innovaciones posibles, por crear una pantalla táctil con el grosor de uno sólo de sus átomos.

Hasta ahora, "el único material con un rango de aplicaciones tan amplio es el plástico", explicó a EFE el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), España, Paco Guinea, experto en el estudio de las propiedades del nuevo material.

"Un dispositivo de grafeno requiere mucho menos material que uno convencional, quizá menos de la centésima parte", asegura el experto sobre el tejido por el que recibieron el premio Nobel de Física 2010 los rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov, de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido.

Ejemplos como el de la posible pantalla dan una idea de la reducción de material y, por tanto, de residuos, que implicaría el uso del grafeno, al que se une el aumento de la potencia y versatilidad con respecto a procesadores convencionales, basados en silicio.

Mercurio, cadmio, plomo o cromo hexavalente son algunos de los materiales peligrosos que contienen los actuales equipos electrónicos.

El modelo de vida actual está haciendo aumentar la demanda y la producción de aparatos eléctricos y electrónicos de consumo diario,lo que supone el consiguiente aumento de los residuos derivados de éstos.

El silicio, material con el que se elaboran los micro chips de los ordenadores actuales y que ha dado nombre al valle californiano donde se concentran las empresas mundiales más importantes del sector, "Silicon Valley", no será sustituido por el grafeno a corto plazo, pero "hay elementos, como las pantallas, en las que el grafeno sí es aplicable", precisó Guinea.

El reciclaje de este nuevo material, al estar formado exclusivamente por carbono, no supone ningún problema, añade el investigador.

Ante la drástica reducción de material que apuntan los dispositivos elaborados con grafeno, se está considerando su uso en otros ámbitos, en los que la ganancia en masa es importante, como en la industria aeroespacial.

¿Cuándo? El experto predice que "habrá aplicaciones comerciales a gran escala seguramente dentro de un año".